Kireçli su, yüksek miktarda kalsiyum ve magnezyum mineralleri içeren sudur. Bu su, 'sert su' olarak da bilinir ve genellikle içeriğindeki yüksek mineral oranı nedeniyle çeşitli sorunlara yol açabilir. Sert su, çaydanlık, kettle, kahve makinesi gibi ısıtıcı cihazlarda beyazımsı birikintilere, duş başlığında tıkanmalara ve lavabolarda lekelenmelere neden olabilir. Bu birikintiler, suyun yüksek mineral içeriğinden kaynaklanır ve kalsiyum karbonat ve magnezyum karbonat bileşiklerinden oluşur.

Sudaki kireç oranı, suyun pH değeri ile ölçülür. Bir derece, 1 litrede 10,3 mg kalsiyum karbonata karşılık gelir. Suyun sertlik derecesi şu şekilde sınıflandırılabilir:

Kireçli su içmenin sağlık üzerinde belirgin bir zararı olmadığı düşünülse de, fazla kireç tortusunun çeşitli sakıncaları bulunmaktadır. Sert su, sabun ve deterjanların temizleme özelliğini azaltır; bu durum, su kirliliğini olumsuz etkileyen büyük ölçüde deterjan kullanımına neden olur.

Kireç tortusu, kazanlarda, beyaz eşyalarda ve sıcak su borularında birikebilir. Termosifon serpantininde 3 mm kalınlığında kireç tortusu birikintisi %18'lik enerji kaybına sebep olur. Ayrıca cihazların kullanım sürelerini de azaltır.

Kireç birikintileri, özellikle sıcak suda beklemesi, bakterilerin üreme riskinin artmasına sebep olur. Suyun sürekli yenilendiği bireysel konutlarda bu nadir görülür, fakat toplu konutlarda bu risk oldukça yüksektir.

Sert su, cilt üzerinde de olumsuz etkilere yol açar; cildin sertleşmesine ve tahriş olmasına neden olur. Ayrıca, çamaşırların sertleşmesine, lavabo, küvet ve klozet yüzeylerinde kireç tortusu oluşmasına yol açar.

Suda kireç bulunması, kireç tortusunun oluşmasındaki tek sebep değildir. Ortam ısısında, çok aşırı sert olan sularda da kireç tortusu meydana gelir. 55 dereceden sıcak yüzeylerde tortu oluşmasına neden olan sıcaklık önemli bir faktördür. Kireç tortusu genellikle suyun havayla temas ettiği noktalarda oluşur, duş başlığı ve musluk başı gibi.

Suda bulunan kirecin birçok zararı vardır, bunlar üç ana başlık altında incelenebilir:

Kireçli su kullanılan yerlerde, kireç birikintileri mikrop üreten ortamlar oluşturur. Bu mikroplar, zamanla artarak tabaklara, çatal-bıçaklara, bardaklara ve çamaşırlara geçer ve oradan da insanlara bulaşarak hastalıklara yol açar.

Sert sular günlük yaşamda kullanıldığında, insan sağlığı üzerinde fiziksel sorunlara sebep olur. Saçların kırılması ve derinin sertleşmesi bunlara verilebilecek örneklerden bazılarıdır. Bu tür sorunlar zamanla birikerek kişilerin sinirsel gerilimini artırır. Kireçli sular rahatsız edici bir kaynaktır ve günlük yaşamı olumsuz etkiler.

Suyun sertleşmesine sebep olan magnezyum ve kalsiyum, vücuda girdiğinde tüketilemez ve depolanır. Bu durum, damar tıkanıklıklarına, damar sertliklerine ve böbrek ile karaciğerde taş oluşumuna yol açar. Banyo yaptığımız sudaki kireç ise gözeneklerimizin tıkanmasına ve derimizin rahat nefes almasını engeller. Saçlarda kalan kireç, saçların sert ve mat görünmesine neden olur. Sertleşen saç ise dökülmeye ve saç uçlarında kırılmalara sebep olur.