Fosil yakıtların kullanılmasıyla havaya kükürtdioksit, karbondioksit ve azotdioksit gibi gazlar salınır. Bu zehirli gazlar yükselerek havada su buharıyla karışırlar. Su buharına karıştıklarında su ile tepkime vererek karbonik asit, sülfürik asit ve nitrik asit gibi zararlı maddeler ortaya çıkar. Bu asidik maddelerin yağmur, kar, sis, çiy gibi şekillerde yeryüzüne ulaşmasına asit yağmuru denir. Yağmurdan numune alınarak pH ölçümü yapılır. Normal bir yağmur tanesinin pH'ı 5.6'dır. Bu pH değerinin altında bir değer ölçülüyorsa asit yağmuru olduğunu gösterir. Yeryüzüne inen bu asidik yağmur tüm canlılara zarar vermektedir.

Asit yağmurlarına esas olarak petrol, kömür gibi fosil yakıtların kullanılması neden olur. Arabalarda kullanılan petrol ürünleri, evlerde ve işyerlerinde kullanılan kömür, evlerde kullanılan LPG gazı, termik santrallerde elektrik üretmek için kullanılan kömür, fabrikalarda kullanılan kömür ve petrol türevli maddeler asit yağmurlarına neden olur. Ayrıca doğal yollardan da orman yangınları ve yanardağ gaz salınımları asit yağmurlarına neden olabilir.

Asit yağmurları, sanayilerin gelişmesi ve bilinçsiz bir şekilde zehirli gazların havaya salınmasıyla ormanlara, tarım alanlarına, hayvanlara ve insanlara zarar vermeye başlamıştır. Ağaçlar yaşamak için toprakta bulunan magnezyum ve kalsiyum gibi elementlere ihtiyaç duyarlar. Asit yağmurları topraktaki bu maddeleri çözerek toprağın daha derinlerine taşır. Bunun sonucu olarak ağaçlar besin ihtiyaçlarını karşılayamayarak kurur. Asit yağmurları önce bitkilere, sonra bitkilerden hayvanlara ve oradan da insanlara geçer ya da meyve yoluyla doğrudan insanlara geçerek çeşitli hastalıkların ortaya çıkmasına neden olur.

Asit yağmurları akarsu ve göllerdeki asit dengesini bozar. Bunun sonucunda burada yaşayan su bitkileri ve balıklar etkilenir. Bu balıkları tüketen insanlara da bu zehirli maddeler geçer ve hastalıklara yol açar. Asit yağmuru, insanın derisiyle temas ederek veya asit yağmurunun buharlaşması sonucu solunum yoluyla insanlarda astım, bronşit ve kanser gibi birçok hastalığa neden olur. Orman ve bitki örtüsüne zarar vererek insanların ve hayvanların gelecekteki yaşamlarını tehlikeye atar. Asit yağmurları tarihi eserleri de çabuk aşındırarak kültür mirasımıza zarar verir.

Asit yağmurlarının zararlarını azaltmak için alınabilecek bazı önlemler şunlardır:

Asit yağmurlarının etkilerini azaltmak ve çevreyi korumak için bu önlemler hayati önem taşımaktadır. Bilinçli bir toplum ve doğru uygulamalarla bu sorunun üstesinden gelinebilir.