Sert su, içerisinde 1 GPG'den (Grain per Gallon) daha fazla sertlik minerali bulunduran sudur. Suyun sertlik özelliği, genellikle kalsiyum, magnezyum ve manganez gibi minerallerden kaynaklanır. Türkiye'de suyun sertlik sınıflandırmasında en yaygın kullanılan birimler Fransız sertliği (Fr) veya mg/litre CaCO₃'tır. Bu birimler, suyun içindeki sertlik iyonlarının konsantrasyonunu tanımlamak için kullanılır. 1 Fr, 10 mg/litre CaCO₃ sertlik derecesine eşittir. 20-30 Fr değerindeki su sert su olarak kabul edilirken, 30 Fr üzerindeki su çok sert olarak tanımlanır. Suyun sertlik derecesi 10 Fr ve üzerinde olduğunda, bu zararlı etkilerden korunmak için suyun yumuşatılması tavsiye edilir. Suyun yumuşatılması için en kolay yöntem, iyon değiştirici reçine kullanmaktır. Bu sistemlerde genellikle sodyum iyonları ve sertlik iyonları yer değiştirir.

Sert su, evlerde genellikle sabun ve temizlik ürünleriyle kullanılır. Sert suyun temas ettiği her yerde temizliği zor olan sabun çökelekleri meydana gelir. Suyun içindeki sertlik, zaman içinde kendiliğinden veya su ısıtıldığında hızla çözünürlüğünü kaybederek, geçtiği her yere yapışmaya başlar. Bu şekilde suyun geçtiği borular hızla dolar ve suyun basıncı ile akışı azalır. Suyun ısıtıldığı yüzeylerde artan kireçlenme ise yalıtkanlığa neden olarak elektrik tüketiminin artmasına yol açar. Aynı şekilde kalorifer tesisatında da yakıt sarfiyatının artmasına neden olur. Banyo ve duş sonrası sabun çökeleği insan cildine yapışır, ciltteki gözenekleri tıkar ve saç tellerini kaplayıp sertleşmesine neden olur. Cilde yapışmış kütle, burada bakteri üremesine elverişli bir ortam oluşturur. Sert su, yemeklerde bile hoş olmayan bir tada neden olur. Bu suyla buz yapıldığında, buğulu bir görüntü elde edilir.

Bu zararlı etkiler, sert suyun verebileceği zararlardan bazılarıdır. Sert suyu kirli su gibi algılamak gerekir; bu, hem sağlığınıza hem de maddi olarak zarara uğramanıza neden olabilir. Kireçlenme etkisi gösterdiğinden birçok cihazın ömrünün kısalmasına neden olabilir. Bu nedenle suyun sertlik derecesinin yumuşatılması için özenli davranmalısınız.